Chap19：Ortolan（圃鹀）Part1（1 / 4）

越过oechee-river南北交叉河滩后，即将要进入jewell（朱厄尔）这片荒凉地带，由这里的分叉土道，将去往两个方向。一个是位于米切尔周遭的緋红山庄，另一个是吉普森郊外的女神峰。以往我们途径这片广袤荒地，都是策马飞奔一晃而过。因为人缓缓骑行，此处容易遭到伏击，外加太阳西下的沉暮，倘若有枪手躲在暗处射击，根本是连个人影都找不到。

姐妹会声名狼藉，是佐治亚中北部知名的女性犯罪团伙，找过许多人的麻烦，目前又碾碎了锅子党和箭鏃，气势十分猖獗。大小黑帮报仇心切，哪怕是被老男人集团压製住，但私下找外乡人来射杀几个贼婆娘，案发后也很难找出指使者是谁，这种事完全是可能的。

所以当我放缓骑速，令艾莉森开始不安起来，她一把拽住马轡，眨巴着大眼问怎么了。

「嗐，先回去用晚餐吧，至于女神峰，随便什么时候都能去啊，这急什么？」她凑上前来，打量着我的神色，问：「妹妹你怎么了？自打出了离开奥歇吉就没再开过口，难道说你并不想去道场，而是场面上应付她们几个？这也没什么啊，不想去咱们就别去好了。」

「不，去还是要去的，但我有一些顾虑，话说回来，你见过那两个圃鹀的人没有？」

「我从不曾耳闻过此事啊，咱们里有些人就喜爱自作主张，往往私自联络了什么人，要隔很久才会让大伙知道。上次番茄不是途径道场取回枪支了么？那她有对你俩提过么？」

「没有，那时我们等在山脚下替她望风，露西说你们放弃了道场，因此没有上去。」我点起两支烟，递给她一支道：「我也知道受伤的姐妹们并不信任我，想通过某种方式来摸老底。倘若与她们像你那么熟，却也没什么好担心的，可正是因这份陌生我才非去不可。」

「那就回家吃了晚餐再去不迟，又有什么可想的？」农妇毕竟是农妇，全然不当一回事。

「接着来说说我的顾虑好了，你可知圃鹀因体罚严苛，受不得打而逃亡的人，每年有多少？光是去年就有十多个。倘若真是流离的姐妹，相逢倒也是件乐事，大家可以共襄盛举找寻新的方向，或各自嫁人或建立自己的山头。倘若不是，那就容易產生事端了。」我故作神秘地凑近艾莉森耳畔，问：「你可听说过紫袍纠察队么？」

「没有，那些是什么人？」农妇闻讯心头一凛，问：「也是里士满的组织么？」

那么纠察队又是些什么鸟人？其实在出发前紫眼狐貍曾有提过，究竟是黑袍还是紫袍我已记不清了。圃鹀的收入主要来源于训练出色的刺客卖给客户，体罚严苛也只是为了磨练钢铁意志，既出钱又出力煞费精力，结果学员中途纷纷跳槽了，实在令她们很不爽。所以这群人是由圃鹀的教员弥利耶组成，她们的工作是负责将逃兵抓回去严加管教。

「原来如此，所以你担心枣核她们所说的两只圃鹀，也可能是纠察队假扮的？若是信了她们的鬼话，没准就是自投罗网对不对？」艾莉森拍拍我肩膀，笑了：「妹妹你放心吧，就算我没听说过，但其他人或许知道，一会儿开饭时问问桃花、木樨花她们，也许会有个概念。」

「不，你先别声张，这只是其一，还有一点是，枣核等人依据什么来断定对方一定是圃鹀成员呢？光靠嘴说么？说句不好听的，蛇帮的麻烦一点都不比你们少，也同样得罪过许多人，甚至常与更北方的亚弥尔集群为了地盘开战，遭到枉杀的人非常多。正因这一屁股烂事，我和大姐才想要离开是非地。」话说到此，我心头已有了主意，便发一声嗦，想着緋红山庄方向飞驰，道：「你说得对，先吃饱喝足，晚上我和大姐去会会她们，也好有个照应。」

这既是一场考验，也是一场际遇，要是能支楞过去，那今晚很可能就会有新的进展。若两只圃鹀犹豫要不要加入莉莉丝，她们可以在任何地方决定去留，又何必非待在女神峰呢？很显然，她们就是负责拘押杏子的看守，自打出过人质逃跑事件，大长老变得尤为小心谨慎。

当回到山庄，贼娘们有的在马厩旁眺望落日，有的在阳台上吃水果，还有的索性躺在床上，全部等着艾莉森回家煮饭。农妇气不打一处出，骂骂咧咧去忙活，直到晚上八点才端菜上桌。眾人自是厚着脸皮继续谈笑，临了狼藉一地也无人收拾，各自又纷纷散去。艾莉森索性也不管，憋着火独自回去孤楼躺倒。趁着这个机会，我摸上二楼，叩开了天竺菊的房门。

「我都无所谓，去就去好了。」她端坐在镜前梳妆打扮，不时回头发问：「你怎么看？」

「起初我也有些担心，但和艾莉森闲聊后反倒变得坦荡了。就算她们真是圃鹀的人，又要如何来证明自己？咱俩也可以反咬一口推说她们是假的，要么争吵要么心照不宣。除此之外还有第三种可能，」我合上门，凑到她耳旁低语：「那就是她们里没有露面的人，假扮圃鹀故意设下这个局，想要令咱俩暴露马脚，我已准备了一大套说辞等着对付她们呢。」

「你比我能说会道，有你在我就放心了。」她长吁一口气，说：「希望万事